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人は生かされている。人体の中に共生する生命体の数は、細胞の数よりも多いと言われている。人は共生体なしに実社会で生命を維持し続けることは難しい。人の免疫システムはその38兆を超えるとも推定されている共生体を統御している。その統御の前提として、体外の共生叢の存在がある。生命を維持するためには、体外から侵入する生命体を取捨選択せねばならない。人体の免疫システムはその為に存在する。そのバランスは免疫システムのデフォルトである。現代社会では消毒殺菌が頻繁に行われている。抗生物質の普及によって人類の寿命は飛躍的に伸びた。その一方で代償も現れている。病院では耐性菌が問題になっている。様々な殺菌剤や抗菌剤の攻撃を生き延びた菌である。耐性菌は容易に退治ができない。

沖縄に作った「空の森クリニック」は不妊治療施設である。施設は森に包まれている。敷地はコンクリートで固められ資材置き場として使われていた。そこに沖縄の森を復活させた。。沖縄というと豊かな自然を想像する方々もいるが、実のところ沖縄の森は先の大戦の災禍から回復しきれておらず、意外なほどに緑が乏しい。その地に沖縄古来の森を植え土を育てた。その森に建物は開かれている。通常の場合病院は徹底的に消毒され尽くした廊下で繋がれている。窓も開けられない。「空の森クリニック」の廊下は外である。部屋はその軒下に開かれている。沖縄では軒下の空間を「あまはじ」という。沖縄は南国ではあるが海に囲まれている。暑い日も軒があれば風が通り、雨が降れば涼しい。この「あまはじ」に包まれて、沖縄の人々は古来より自然と共生していた。森には常在菌がある。よって「空の森クリニック」は無菌状態ではない。人は常在菌がある環境をデフォルトとして育っている。免疫は体内外の共生叢のバランスを保っている。体外の菌が不在になると、そのバランスが崩れるという。敵を無くした防衛軍こと免疫が最初に攻撃するのは異物である退治である。近年では細菌バランスを人為的に維持する治療さえ現れているという。その環境を「空の森クリニック」では実際の森と建築として整備した。難しい事ではない。本来人が居るべき環境を復活させただけのことである。医療が進歩して、多くの命が救われるようになった。しかし人の命は未だ神秘に満ちている。 空の森の敷地に看板はない。一つの光るリングが石の上にあるだけである。ロゴの真ん中にもリングが現れる。総合プロデューサーでありグラフィックデザイナーの佐藤卓氏は「このリングは、繊細に循環する我々を取り巻く環境を表し、そして更にはこれからの世界を見るための丸い窓をも表し、空の森の一つの重要なアイデンティティとなっています。」と書いた。この設計を始めた当時の我々に円相という概念はなかった。今頃気がついたが、この概念は円相と驚くほどの一致を見せる。空の森のリングは自然とのつながりを表す。人は森なしには生命を維持できない。人の命は森に抱かれて育まれる。

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Humans are kept alive. It is said that the number of symbiotic organisms living within the human body exceeds the number of human cells. Without these symbionts, it would be difficult for human beings to sustain life in society. The human immune system governs an estimated 38 trillion or more of these coexisting organisms. Underlying this governance is the presence of the symbiotic flora outside the body. To sustain life, one must select which organisms from the outside may enter. The immune system exists for this very purpose. Its balance is the default of immunity.

In modern society, disinfection and sterilization are carried out frequently. With the spread of antibiotics, human life expectancy has increased dramatically. Yet there are also costs. In hospitals, resistant bacteria have become a problem. They are bacteria that have survived the assaults of various disinfectants and antimicrobial agents. Resistant bacteria cannot be eradicated so easily.

The Sora no Mori Clinic, built in Okinawa, is a fertility treatment facility. The building is embraced by forest. The site had once been paved over with concrete and used as a storage yard for construction materials. There, the forest of Okinawa was restored. Some may imagine Okinawa as a land of lush greenery, but in reality its forests have not yet fully recovered from the ravages of the last war, and the landscape is surprisingly barren. On this land, we planted trees native to Okinawa and cultivated the soil. The building opens onto this restored forest.

In a typical hospital, the rooms are connected by corridors that are thoroughly disinfected. Windows cannot be opened. At Sora no Mori Clinic, the corridors are outdoors. The rooms open onto deep eaves. In Okinawa, the space beneath such eaves is called amahaji. Although Okinawa is subtropical, it is surrounded by the sea. On hot days, the wind passes beneath the eaves; when it rains, the air cools. Wrapped in this amahaji, the people of Okinawa have long lived in coexistence with nature.

Within the forest are resident microbes. Thus, Sora no Mori Clinic is not sterile. Humans grow up in environments where such resident microbes are present by default. Immunity maintains the balance between the symbiotic communities inside and outside the body. If external microbes are absent, that balance collapses. The immune system, a defense force deprived of enemies, first turns to attack foreign bodies. In recent years, there are even treatments that artificially maintain microbial balance. At Sora no Mori Clinic, that environment has been created through an actual forest and through architecture. This is nothing difficult. It is simply the restoration of the environment where humans are meant to be.

Medical science has advanced, and countless lives have been saved. Yet human life remains full of mystery.

There is no signboard at the site of Sora no Mori Clinic. Only a single luminous ring rests upon a stone. The same ring appears at the center of the logo. The overall producer and graphic designer, Taku Satoh, wrote: “This ring represents the delicate circulation of the environment surrounding us, and also a round window through which to look at the world to come. It has become one of the key identities of Sora no Mori.”

When we began designing this project, we did not yet know the concept of the enso (the Zen circle). Only now do we realize how astonishingly it coincides. The ring of Sora no Mori embodies the connection with nature. Humans cannot sustain life without the forest. Human life is nurtured in the embrace of the forest.