Message

奥田牧師は幸せな人である。奥田牧師は豊かで貧乏である。お金が無いわけではない。日本中を行脚してお金を集めて回っている。何億円も集めている。しかし手元に何か残るどころか何億円も借金をしている。全部使ってしまうのである。奥田牧師が仲間と創設した団体がある。抱樸という。そこに消える。世の中の貧困を全て解決しようとするかのように活動している。出来るわけがない。それでも諦めないで。砂の上に水を撒くように、どんどんお金を撒く。あっという間に吸い込まれて消える。しかしようやくその砂地に一輪の花が咲こうとしている。

「あなたがいる　わたしがいる　なんとかなる」と奥田牧師はいう。現実はなんとかならない。全ての人の人生は変えられない。だから奥田牧師は共に歩むことにした。それが抱樸である。全て与えてしまうから貧しい。我々は小倉に行くと奥田牧師と飲みにゆく。白頭山という安酒場である。実に安い。奥田牧師のただでさえ下がった目尻がもっと下がって落ちそうである。幸せそうである。東京では浜松町のスタンドフジという飲み屋に行った。やっぱり極めて安い。しかし美味い。客観的に見ればもっと美味い店はたくさんある。炒めたソーセージはどう見ても上物ではない。それでもなぜここが一番美味いと思えるのか。それは横に座っている奥田牧師が発散する、「全て与えて与えられた末に得られる幸せ」にある。

きぼうの街というプロジェクトが進行中である。今杭が打ち終わり一階の鉄筋コンクリートを作っている。場所は小倉。悪名高い指定暴力団工藤会本部の跡地である。誰も近寄りたくない因縁の土地である。そこに救護施設を作る。救護施設とは、平たく言えばホームレスを収容し支援する施設である。しかし世の中によくある救護施設ではない。ホームレス問題だけではない。ホームレスは社会問題でない。ホームレスを生み出す社会が問題であって、ホームレスは結果に過ぎない。その為には子供から年寄りまで広がる貧困の連鎖を絶たねばならない。野望である。

施設には大きな軒下がある。というよりも施設そのものが軒下と言って良い。大きな半外部があるだけではなく、大扉を開くと全部外になってしまう。来るものは拒まない。世の中の多くのこういう類いの施設には鍵が付いている。そういった施設の鍵は守る為ではないことがある。施設には入っている人々を閉じ込めることがある。きぼうの街プロジェクトは開けっぱなしである。その代わりに友人のミシュランシェフ伊藤一城氏にレストランを開いてもらう事にした。普段はレストランとして営業してもらう。その一方で施設の為に食事を作ってもらう。北九州で最も美味い食事を作ってもらう。美味い物があれば人は自然と集まる。出て行ってもちゃんと帰ってくる。集まれば語らいが生まれ絆が生まれる。絆は次第に信頼へと続き新しい家族となる。貧困はお金だけでは解決しない。最大の問題はつながりの貧困である。共に食事する人がいるか。先日のシンポジウムで面白い発言があった。「私はお葬式が大好きなんです。」という。人の死を喜んでいる訳ではない。その亡くなった人の周りに集う繋がりを讃えるのである。 気がつくと「わたしがいる　あなたがいる　なんとかなる」という標語の「あなた」は私でもあることに気がついた。奥田牧師の低気圧に巻き込まれている。支援金集め。補助金申請。シンポジウム。走り回っている。奥田牧師が私に夢を語ったのは2012年。もうそれから13年になる。半信半疑ながら付き合う事にした。その時の牧師は自身が牧師を務める教会を建て直す資金にも苦慮していた。今その夢が実現しつつある。我々は巻き込まれて幸せである。世の中は奪る奪られるではない。「与え与えられて幸せになる」ことを学んだ。

希望のまちプロジェクト特設ページ

参照　奥田 知志　　　牧師

Pastor Okuda is a happy man. Pastor Okuda is both rich and poor. It is not that he has no money. He travels all over Japan collecting donations. He gathers billions of yen. Yet instead of having anything left in his hands, he is in debt by billions. He spends it all. There is an organization he founded together with his companions, called Houboku (“Embracing the Wandering”). All the money disappears there. He acts as if he is trying to solve all the poverty in the world. It is impossible. And yet he does not give up. Like pouring water onto sand, he pours out money, and it vanishes instantly. But at last, on that sandy ground, a single flower is about to bloom.

“You are here, I am here, things will work out,” Pastor Okuda says. In reality, things do not always work out. Not every life can be changed. That is why Pastor Okuda decided to walk alongside others. That is Houboku. Because he gives everything away, he is poor. When we go to Kokura, we go drinking with him. It is at a cheap tavern called Hakutouzan. Very cheap indeed. The corners of Pastor Okuda’s eyes, already drooping, seem about to fall even lower. He looks happy. In Tokyo we went to a bar called Stand Fuji in Hamamatsuchō. Again, extremely cheap. But delicious. From an objective standpoint, there are countless restaurants that serve much finer food. The fried sausage was clearly not of high quality. Yet why is it that this felt like the most delicious place of all? It lies in the happiness radiating from Pastor Okuda, sitting next to you?the happiness that comes only at the end of giving everything away and receiving everything in return.

A project called the Town of Hope is underway. The piles have just been driven and the first floor of reinforced concrete is being built. The site is in Kokura, on the grounds of the former headquarters of the infamous designated crime syndicate, the Kudo-kai. A place tainted with bad associations, where no one wanted to go near. On that site, a relief facility is being constructed. A relief facility means, simply put, a place to house and support the homeless. But this is not the kind of shelter commonly found in society. The problem is not homelessness itself. Homelessness is not the social problem. It is the society that produces homelessness that is the problem; homelessness is only the result. Therefore, the chain of poverty spanning from children to the elderly must be broken. It is an ambition.

The facility has a large eave. In fact, the entire facility can be said to be one large eave. Not only is there a vast semi-outdoor space, but when the great doors are opened, the whole place becomes outside. None will be turned away. Many facilities of this type have locks. And those locks are sometimes not to protect the residents, but to confine them. The Town of Hope project will be left open. Instead, our friend, Michelin-starred chef Kazuki Itō, will open a restaurant there. On the one hand, he will run it as a restaurant in the ordinary way. On the other, he will cook for the facility. He will prepare the most delicious meals in Kitakyushu. When there is good food, people naturally gather. Where people gather, conversation arises, bonds are formed. Bonds grow into trust and become new families. Poverty cannot be solved by money alone. The greatest problem is the poverty of connection. Do you have someone with whom you can share a meal? At a recent symposium there was an interesting comment: “I love funerals.” Not because one rejoices in death, but because one cherishes the connections that gather around the deceased.

Then I realized that in the motto “I am here, you are here, things will work out,” that “you” referred to me. I had been swept into Pastor Okuda’s low-pressure system. Fundraising. Subsidy applications. Symposiums. Running around. Pastor Okuda first shared his dream with me in 2012. It has already been thirteen years since then. I decided to go along, half in doubt. At that time, the pastor was struggling even to raise funds to rebuild the church where he served. Now that dream is beginning to come true. We are drawn into it, and we are happy. The world is not about taking and being taken from. We have learned that happiness lies in giving and being given to in return.

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