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新島襄は国禁を犯し米国へと渡った。日本の扉が開かれると、直ちに帰り教えを開いた。キリスト教の信仰に基づいた自由な教育である。新島襄が蒔いた種は木々に育ち森となったという。森とは同志社大学と国際キリスト教大学および新島学園である。新島学園短期大学はその最も若い森である。新島学園の講堂兼礼拝堂では、その森を旧約聖書創世記に現されたエデンの園に準えた。

新島襄は国禁を犯し米国へと渡った。日本の扉が開かれると、直ちに帰り教えを開いた。キリスト教の信仰に基づいた自由な教育である。新島襄が蒔いた種は木々に育ち森となったという。森とは同志社大学と国際キリスト教大学および新島学園である。新島学園短期大学はその最も若い森である。新島学園の講堂兼礼拝堂では、その森を旧約聖書創世記に現されたエデンの園に準えた。

アダムとイブは老いることもなく神に守られて平和に暮らしていた。ある日禁断の実を食し、エデンから追放されてしまう。知恵の実である。創世記では悲劇として描かれている。しかし実は文明の始まりでもある。言い換えれば、この事件がなければ人の社会は存在しなかった。エデンの園は学園に似ている。学園は生徒を守り育てる。そこで生徒は知恵の実を得て、厳しい現実社会へと船出する。空間は光に包まれている。天空から届く無数の光の粒が回折し滲み洪水となる。森の中の光は、区別なく全ての者に降り注ぐ。歩けば光も付いてくる。ここでは神託は仲介者を通さず、直接全ての者に与えられる。

エデンの園を描いた。描いたと敢えて表現するのは、建築におけるモダニズムの規範からの脱却を宣言する為である。半年、500時間以上を費やした。透かし彫りを切り抜く過程にレーザーカッターの力を借りたが、間違っても人工知能の力は借りていない。聖書を参照しつつ6ミリの点描で描いた幅52メートルの森である。描くはアダムとイブがエデンの園から去る瞬間である。建築の表現は空間構成や素材の選択だけではない。ここに描かれたエデンの園は展示物ではない。建築の存在そのものである。 純木造とした。力学は剛性の高い筋交ではなく、方杖を散らす方式を採用した。地震や風に抗うのではなく、柔らかく木々のように受け流す日本古来の構造方式である。柔らかく木造は、透かし彫りの織りなすエデンの園の木々となり、会堂を包み込む。祈りの声を微細な穴に含んだ森は、柔らかく繊細な音を奏でる。会堂は新島襄の物語を伝え、子らの想い出として遺る。世紀を超え学生達に仕え続けることを願っている。

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Jo Niijima , Joseph Hardy Neesima, broke the national ban and set sail for America. When Japan’s gates were opened, he returned without delay to open the path of learning ? a free education grounded in the Christian faith. The seeds he sowed grew into trees, and the trees into a forest. That forest is Doshisha University, the International Christian University, and Niijima Gakuen. Niijima Gakuen Junior College is the youngest grove among them. In its auditorium and chapel, that forest is likened to the Garden of Eden from the Book of Genesis.

Adam and Eve, never to age, lived in peace under God’s protection. One day they ate the forbidden fruit ? the fruit of knowledge ? and were cast out of Eden. Genesis tells it as a tragedy, yet in truth it was also the dawn of civilization. Without that incident, human society would not exist. The Garden of Eden resembles the school: it shelters and nurtures its students, and there they gain the fruit of wisdom before setting sail into the often harsh waters of the real world.

The space is bathed in dappled sunlight ? countless particles cascade from the heavens, diffracting, softening, and swelling into a luminous flood.

Within this forest of light, the sunflecks fall upon all without distinction.

As you walk, they drift and follow, as if drawn to your steps.

Here, divine revelation is not mediated through an intermediary ? it is granted directly to all.

I say we painted Eden ? and I say “painted” deliberately, as a declaration of departure from the rules of modernism in architecture. Six months, over 500 hours were devoted. Though a laser cutter lent its hand in cutting the fretwork, not for a moment did we call upon the power of artificial intelligence.

Guided by the Scriptures, we rendered ? in six-millimeter stippling ? a forest stretching fifty-two meters across. We painted the instant Adam and Eve depart the Garden. The expression of architecture is not only in spatial composition or material choice.The Eden depicted here is no exhibit ? it is the very body of the building itself.

The structure is pure timber. Its strength lies not in rigid braces but in scattered struts, a traditional Japanese method that does not resist earthquakes or winds but yields to them, swaying gently like trees. The soft timber frame becomes the forest itself, carved in light and shadow, enfolding the hall. The forest, with its myriad perforations, holds the voices of prayer and releases them as delicate, resonant sound. This hall carries the story of Jo Niijima and will remain in the memories of its children. May it serve generations of students for centuries to come.